Belangrijke oorzaken van de achteruitgang:

• Het Zwin verzandde, en Sluis werd de nieuwe voorhaven.

• Engeland ontwikkelde een eigen lakennijverheid, wat de Vlaamse uitvoer onder druk zette.

• Antwerpen, Hamburg en Bremen namen Brugge’s handelspositie over.

Na 1450 verschoof de stad van economisch centrum naar een cultureel hoogtepunt onder de Bourgondiërs (o.a. Van Eyck, Memling). Onder de Habsburgers en Spanjaarden bracht belastingdruk en politieke onrust verdere achteruitgang. De Tachtigjarige Oorlog en de Vrede van Westfalen (1648) sloten Brugge definitief af van de zee, waarmee zijn rol als handelsstad uitgespeeld was.